高家宗祠。
高文杰上了香，领着宗族子弟叩了头，一应礼仪事毕，这才来到偏厅，将管家高泰叫到身前问道：“可有七少爷与薛姨娘的踪迹了？”
高泰恭谨答道：“回老爷的话，至今仍未发现蛛丝马迹，两人便像是凭空消失了一般，没乘车马，也无足印，实在是不知道去了哪里……”
“试没试过用猎犬循着气味去找？”
“小的找了几位猎户也都试了，那些狗只是在宅子里打转，根本找不到方向。”
“这可如何是好！”
将管家打发出去，高文杰叹气一声，与旁边一位老者商议道：“二叔对这事怎么看？”
老者年纪不小，乃是高家太爷胞弟高孝严，如今已是族里最年长之人，话语自然极有分量，他轻轻摇头，笑着说道：“自来抽丝剥茧，只挑关键一头，只要那冷香闻死了，谁还在意别的？文垣与那薛氏是私奔还是被人掳走，其实都无关紧要，只要冷香闻一死，这事儿便是铁案如山……”
“其实当日我便说过，文垣做下错事，你这当兄长的不当场将他打死已是仁至义尽，为何还要将他与那薛氏关在一起？”
高孝严叹了口气，暗带责备之意说道：“若依老夫之意，将这二人乱棍打死，再将那丫鬟管家也都鸩杀了，此事一了百了，何必这般夜夜担惊受怕？”
高文杰叹了口气，无奈说道：“二弟在京中步履维艰，多次来信吩咐于我，莫要横行乡里、鱼肉百姓，他如今到了紧要关头，能否平步青云，就看这次京察！”
高孝严点头说道：“兄长之死，真是干系重大，二郎如此大费周章才勉强夺情不归，咱们在家若是这点事情都办不好，实在有愧于他、有愧于列祖列宗！”
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